Nido scavabile a tronco ribaltato per Crematogaster

[entoK]

Ho già accennato in passato alla colonia di Crematogaster scutellaris che sto allevando, ma quello di cui voglio parlare qui è di un tentativo sperimentale di replicare per questa specie una sistemazione che possa permettere le seguenti cose:

1. arena integrata al nido per una prima fase di accrescimento in cui la gestione deve essere semplice mentre ingombri e rischi di fughe dovuti alla complessità del sistema ridotti al minimo;
2. nido che imiti per quanto è compatibile il naturale ambiente di sviluppo per questa specie e che ne assecondi e incanali l'istinto scavatrice;
3. visibilità dell'insieme almeno idealmente curata con particolare attenzione, cercando di mantenere i compromessi precedenti.

Premetto che sto solo ora iniziando a sperimentare l'idea che mi accingo a presentare, per cui ovviamente si prenda questo esempio come un prototipo di nido in cui sono ancora tutti da evidenziare i difetti, che sicuramente emergeranno nel tempo grazie all'imprevedibilità delle inquiline. Come siamo abituati ad aspettarci d'altronde con questi allevamenti..

Ho impiegato parecchio tempo a ideare questa possibile soluzione al concetto di nido che ho espresso: l'idea è nata prendendo spunto da esperienze con fini simili per quanto riguarda il tema del nido scavabile. L'idea che inizialmente mi feci è che per consentire sempre la massima visibilità in questo genere di sistemi, bisogna ridurre veramente al minimo lo spessore dello strato scavabile: su forum esteri arrivano a consigliare addirittura fino a 1 mm per questa specie e chi ha sperimentato qualcosa di analogo da noi ha avuto qualche problema di occultamento nelle prime fasi per soli 4 mm di spessore. Perciò mi orientai per utilizzare singoli pannelli in sughero da 2 mm, dopo aver verificato l'altezza di profilo delle operaie con le bellissime foto su Antweb. Ovviamente la regina che ha profilo più alto delle operaie per forza di cose dovrà risiedere in una camera al di fuori dello strato scavabile.

A questo punto bisognava pensare al contenitore e avendo io in passato già pensato di fare nidi cilindrici per la facilità con cui possono rendere una certa sensazione di cammino illimitato ad operaie che amano particolarmente esplorare, mi ritrovavo pezzi di plexiglass così tagliati.

Per tale ragione cominciai a pensare di sfruttare tutta la superficie trasparente per creare uno strato potenzialmente scavabile, e sfruttare invece l'ampio volume interno libero per un'arena complessa con rametti e camminamenti che massimizzassero la libertà delle operaie pur mantenendo l'ingombro del nido compatto e globale. Detto in altre parole mi piaceva il concetto che si potesse replicare lo sviluppo del primo strato sotto la corteccia di un tronco di albero benché completamente invertito! Infatti ovviamente la visione sarebbe avvenuta dalla superficie cilindrica esterna, mentre quello che avrebbe rappresentato il confine esterno del nido, per intenderci "la corteccia", sarebbe stata rivolta su se stessa sullo spazio interno che doveva comunque restare ampiamente accessibile dall'apertura superiore del cilindro.

Io generalmente chiudo la base dei nidi che faccio con parenti di plexiglass usando una colata liquida di resina epossidica anch'essa trasparente. Questo per varie ragioni: sia perché evito di sprecare altro plexiglass per fare la base, sia perché non è banale tagliare e incollare con precisione la base, sia perché la resina epossidica assicura un incollaggio perfetto che blocca saldamente le pareti, oltre ad avere la possibilità di fare il fondo spesso a piacere. Questa tecnica risulta perfettamente utile in questo caso per fissare lo strato di sughero stesso durante l'assemblaggio del nido.

La resina che uso deve avere periodo di polimerizzazione lungo per consentire la colata e non scaldare troppo mettendone quantità elevate (questo genere di polimerizzazione è una reazione fortemente esotermica). Perciò solitamente preparo un fondo opportuno che consenta il distacco dalla resina, ma che sia incollato alla base del contenitore. Attenzione perché in caso contrario rischierei la fuorioscita della colata con grossissimi problemi: potete dimenticarvi di togliere facilmente l'epossidica asciutta da qualsiasi cosa su cui si sia incollata! In questo caso ho semplicemente usato un foglio di carta plastificato ricoperto e incollato alla base del plexiglass con della semplice colla vinilica; il foglio poggia su un piano rigido e perfettamente piano. La colla vinilica tiene quando è asciugata ma si rimuove facilmente in una fase successiva con acqua calda. In alternativa al mio metodo si possono usare gli oli siliconici appositi su cui una resina epossidica non fa presa, anche se richiedono ovviamente di preparare un supporto diverso a chiusura del fondo.

I pezzi di foglio di sughero sono stati tagliati affinché si richiudessero su sé stessi rimanendo perfettamente incastrati adiacenti alla superficie cilindrica. Ovviamente la colata di resina viene versata fino a lambire per alcuni millimetri l'estremo dello strato di sughero in maniera che incollandosi lo fissi saldamente. Ho fissato una camera di partenza per la colonia che poi costituirà anche l'unica camera in cui, date le sue dimensioni, può risiedere la regina. Questa è costituita da una galla preventivamente smussata con la carta vetrata appoggiata al cilindro stesso in modo da seguirne il profilo. La galla è stata semplicemente incastrata in un buco ricavato sullo stato di sughero e viene lambita inferiormente dalla resina epossidica che così facendo la fissa in quella posizione.

Si può notare che il legno poroso della galla assorbe abbastanza la resina liquida quindi il fondo della galla risulterà impermeabilizzato e plastificato. In maniera simile per capillarità parte della stessa resina percola nell'intercapiedine minima fra la parete del plexiglass cilindrico e il foglio di sughero. Non sono sicuro che il sughero abbia assorbito, più probabile sia solo stato rivestito e riempito nei microforellini del foglio. Essendo resina trasparente ciò non influenza la visibilità nella zona, anche se penso ridurrà la capacità di scavo delle operaie in quel breve tratto inferiore. In ogni caso anche se trovassero problemi verso il basso, le operaie non avranno problemi a forare il margine alto della galla e il sughero vergine soprastante.


A questo punto mi mancava solo da pensare a come creare uno strato di copertura del foglio di sughero scavabile, cioè la parte di chiusura del nido che funge da "corteccia". Ammetto che non fu facile trovare la soluzione giusta: scartai la possibilità di inserire un secondo plexiglass cilindrico perché non l'avrei mai trovato della misura precisa e l'intercapedine doveva restare ristretta, scartai anche la possibilità di riutilizzare la resina perché non è sufficientemente viscosa e perché poneva i rischi di difficoltà di scavo già accennati. Uno dei tanti requisiti posti è che anche se opaco serviva comunque un materiale abbastanza trasparente da permettere alla luce di passare da dietro così da rendere più osservabili le operaie all'interno dell'intercapedine.

Alla fine la soluzione più ovvia che trovai, fu di rivestire la superficie interna con silicone acetico. Questo permette di ottenere uno strato abbastanza disuniforme e rugoso da risultare anche interessante come superficie calpestabile, che mima una corteccia naturale, ed è al contempo piuttosto trasparente. Ho incollato al sughero alcuni spessori dello stesso materiale per creare vicino alla zona dell'ingresso alcune camere da scavare sotto la corteccia, ma solo come sicurezza in più. Per il resto il silicone copre tutta la superficie interna dal perimetro di base fino alla cima dove richiude il bordo del foglio di sughero senza lasciare alcuna uscita. Ho fatto così perché c'è l'ingresso iniziale sul fondo e se vorranno altre uscite credo non avranno problemi ad aprirsele nel silicone, se così non fosse le aprirò dove necessario con uno strumento affilato sopra ai punti scavati; è sicuramente più pratico che lasciare aperture che non si sa se verranno raggiunte. Ovviamente dopo l'appicazione della resina siliconica il nido deve restare areato per parecchio tempo in modo da perdere l'odore delle esalazioni di acido acetico (che tra l'altro sconsiglio dal respirare mentre si spalma dato che è piuttosto irritante).

Per chiudere l'apertura ho studiato un tappo ad incastro perfetto, fatto con un coperchio di barattolo del gelato con diametro simile. Il tappo ritagliato crea un ripiano circolare cosparso sopra e sotto di antifuga, mentre l'anello laterale è un foglio di plastica spesso attaccato col biadesivo e ulteriormente incollato nel punto dove si andrà a incastrare, in maniera che si appoggi perfettamente e senza lasciare intercapedini sul bordo del cilindro. Sono stato attento a fare in modo che sia bello stretto e difficile da infilare così che le due plastiche siano a stretto contatto e non via sia la possibilità di alcun pertugio (nella foto seguente è solo appoggiato storto, quando è infilato combacia perfettamente e resta dritto).

Questo è come appare il nido completo. Ora non resta da capire quanto dell'ipotizzato avverrà nella pratica e come..

[entoK]

Aggiungo che la colonia vi è stata trasferita pochi giorni fa e ha impiegato pochissime ore a trasferirsi nella galla dalla provetta poggiata in verticale con l'apertura in basso.


Nota a posteriori: non so se l'intervento rende l'idea ma la genesi di questo apparentemente "banale coso" è durata più di un anno nelle sue varie fasi (quasi metà del tempo son rimasto bloccato a pensare con cosa fare la "corteccia") e ciò nonostante la colonia vi è stata messa con largo anticipo!
Tanto per ribadire che a far i nidi c'è tutto il tempo..

[Sara75]

Mi sembra una soluzione ingegnosa e interessante, vedremo come si svilupperà la colonia.
Anche io sono sempre in cerca di soluzioni utili con il sughero, anche se le mie produzioni sono moooolto meno belle di queste!

[Dani93]

Bel lavoro complimenti!!

[feyd]

complimenti

facci sapere come procede, potrebbe essere una grande idea;)

[ludomali]

Ma quando nasceranno i futuri reali, ci sarà abbastanza spazio nella galla per farli stare tutti?

[entoK]

Bella osservazione!
Sinceramente non ci ho affatto pensato anche perché per quando la colonia sarà così matura da produrre gli alati sicuramente sarà cresciuta abbastanza da richiedere un altro ben più grande nido.
Non credo di vedere alati prima di altri 2/3 anni e se per allora saranno ancora lì sarà interessante vedere come risolveranno la cosa o sarò costretto a risolvere io.

[entoK]

Mi son deciso a mettere un minimo di cronistoria anche della colonia che abita questo nido, che ricordo è stato fatto con molta calma mentre la colonia cresceva in provetta. Ricordo che la regina è sciamata all'Entomodena di settembre del 2013 che allora si teneva a Campogalliano.

Le prime larve sviluppatesi ad aprile dell'anno scorso (2014), appena la regina si era risvegliata dal letargo solitario.


Il buon numero di larve cresce grazie alle riserve della regina nel mese di maggio.


Questa era la colonia in provetta a inizio di giugno dell'anno scorso.


A quasi un anno di distanza la colonia è cresciuta come previsto moltissimo e ovviamente dentro alla galla le operaie sono ammassate e molto difficili da contare.


Oggi stimo abbiano raggiunto e superato il centinaio d'individui e forse stanno cominciando a scavare per allargare l'intercapedine fra la galla e il plexiglass. Ovviamente la chiave del loro successo è che sono molto fameliche e di bocca buona: smontano qualsiasi cibo trovino in arena in pezzettini che accumulano nel nido e consumano anche quando sono secchi (qui si vede del tonno) a differenza di altre specie più schizzinose.

Forse la scarsa profondità di campo della foto non rende bene l'idea, ma il fondo della galla è riempito di cibo e nella parte destra vi è un accumulo di covata che arriva a riempire fino alla parete in fondo; quindi fra queste cose e il numero di operaie, il nido ha ormai ben poco spazio libero al suo interno.

[VespA]

molto carino! sono curioso di vedere i progressi degli scavi nel foglio di sughero !

[ParroccheTTo]

Riesumo questo post: ci sono progressi nello scavo del nido?
Sarei molto curioso di vedere con quale criterio la colonia crea il proprio nido e se effettivamente un criterio c'è!

[OtarioSprants]

Molto ingegnoso e funzionale complimenti!Chissà come in effetti è proseguito....

[Robertino]

Anche io sono curioso.