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Formica (Formica) pratensis Retzius, 1783

Altra specie sempre appartenente al gruppo rufa. Si separa facilmente dalla rufa per la presenza di peli eretti sul margine occipitale del capo (assenti in rufa) e per la macchia nera su pronoto e mesonoto più ampia e più nettamente delimitata.

La determinazione in questo caso poi è univoca: è l'unica Formica del gruppo rufa che si spinge così a sud sull'Appennino e che si può trovare in Abruzzo. In generale sull'Appennino si possono trovare solo la pratensis come autoctona e la rufa solo nelle zone dove è stata introdotta artificialmente per la lotta biologica alla processionaria (comunque tutte zone più a nord dell'Abruzzo).

Avendo casa a Castel di Sangro in Abruzzo sono anche frequentemente da quelle parti e posso confermare che la F. pratensis è molto comune lì da una certa quota in poi.

Altra cosa che è importante notare è la differenza nello stile di nidificazione. La rufa nidifica praticamente esclusivamente in zone di bosco di conifere (di solito niente alberi immediatamente vicino = niente nido, dato che lo costruiscono quasi solo con gli aghi) e gli acervi sono molto alti, danno davvero nell'occhio; la pratensis non ha le stesse strette esigenze: nidifica tranquillamente anche in radura (ecco il perché del nome del gruppo specie), crea piccoli acervi molto più bassi e spianati (di solito non sporgono così tanto dall'erba da essere visti da lontano) e li costruisce con qualunque tipo di detriti. Probabilmente ricondurrai queste differenze a quello che hai notato in giro se il raccoglitore sei stato tu.

PS: attenzione che questa specie in particolare non è protetta, ma la maggior parte delle altre del gruppo rufa (rufa, polyctena, aquilonia, lugubris) sì!