Grazie Reprilia della spiegazione, pur non essendo "allevatore", ho compreso, consultando il Forum, il grande vantaggio, dal punto di vista dell'approfondimento delle conoscenze sulle specie allevate, che deriva dall'osservazione quotidiana della vita delle colonie, che, a differenza di quel che potrebbe accadere osservando altri animali in cattività, mostrano un comportamento abbastanza fedele a quello tenuto in natura.
Prima che tu mi confermassi la normalità del comportamento che ho visto, e cioè che le formiche tendono a riportare nel formicaio le compagne cadute all'esterno, avevo ipotizzato questo:
le formiche (normalmente) non mangiano le loro compagne;
le formiche "buttano via" (nella discarica del formicaio) le compagne riconosciute come morte;
quindi
le formiche portano le loro compagne morte nel formicaio (per mangiarle) se non le riconoscono come compagne (oppure, se non le hanno ancora riconosciute come morte, perché serve ancora tempo per l'inizio della "putrefazione" e dell'emissione degli odori che comportano il riconoscimento dei cadaveri)
Nel caso specifico, avevo ipotizzato che la morte delle operaie fosse avvenuta per effetto di una sostanza detergente (ad es., l'acido muriatico supposto da messor, o qualche altra porcheria chimica) che, oltre ad ucciderle, avesse anche "lavato" dal loro corpo l'odore caratteristico della colonia (quindi le compagne non riconoscono più come sorelle i caduti "lavati", e quindi li considerano semplicemente cibo da portare in dispensa).
Un altra possibilità, secondo quello di cui mi ha informato Reptilia, è che i caduti siano stati riconosciuti come sorelle da riportare a casa e che solo dopo un paio di giorni, quando olezzeranno in modo da essere riconosciuti come morti, verranno ributtati fuori tra i rifiuti.
Ora, la verifica della bontà di una o l'altra delle ipotesi dovrebbe essere possibile;
il problema è che io non so dove si trova la "discarica" di quel formicaio di Crematogaster, altrimenti, fra un paio di giorni, potrei trovarvi improvvisamente un numero cospicuo ed anomalo di operaie morte (indice che erano state riportate a casa solo perché riconosciute come sorelle cadute "sul campo", ed una volta identificate come morte sono state espulse).
Se invece, fra un paio di giorni, la discarica non presentasse particolari accumuli di cadaveri recenti, vorrebbe dire che le operaie cadute e "deodorate" dal detergente
non sono state riconosciute come sorelle, e sono quindi state mangiate.
C'è anche una terza ipotesi: che i caduti siano stati portati in dispensa e mangiati ma, essendo impregnati di sostanze abbastanza tossiche da costituire un veleno se ingerite dalle formiche, i cannibali siano morti a loro volta: in questo caso, dato che la colonia è molto grande, solo una parte delle operaie sarebbe morta, ma la comparsa di molti cadaveri in discarica, buttati fuori dal formicaio ad opera delle superstiti, dovrebbe avvenire non dopo due giorni, ma qualche giorno dopo... (non so però cosa sarebbe successo se le formiche avvelenate fossero state date alle larve: le larve morte vengono buttate anch'esse in discarica o vengono mangiate dalle operaie? In quest'ultimo caso, la comparsa in discarica di operaie avvelenate sarebbe stata ancora più tardiva...)