Visti i ritrovamenti di questi giorni di diverse regine di questa spettacolare e impegnativa specie, ho pensato di realizzare qualche filmato per documentare le varie fasi dell'adozione di queste regine.
Come specie bersaglio ho usato la specie più diffusa in Oasi da me...
Formica cunicularia che è anche la più usata da
Polyergus rufescens come schiava.
La metodologia usata è la seguente:
1) Prelevare 20-30 operaie insieme a 50-100 bozzoli da un formicaio di
Formica cunicularia;
2) Porre le operaie ed i bozzoli in un formicaio di piccole/medie dimensioni (io ho usato una "variante 2") e lasciare che la colonia si organizzi ed acclimi per qualche ora;
3) Inserire la regine di
Polyergus rufescens in arena e lasciare che se la cavi da sola;
Queste regine hanno una percentuale di riuscita nell'adozione in cattività di quasi il 100% (su 3 regine che ho preso per osservare l'adozione, tutte e 3 hanno avuto successo). Solo se la regina ha dei problemi fisici, non riuscirà. L'adozione all'interno di formicai sembra più facilitata rispetto a quella in provetta aperta in arena. Molto probabilmente perchè all'interno del formicaio l'ambiente più chiuso consente un maggiore effetto degli ormoni della regina che, molto probabilmente, agiscono non solo per contatto ma anche e soprattutto per via aerea.
L'adozione segue sempre delle tappe abbastanza definite (almeno in cattività). La fase di maggiore aggressività e tumulto (come vedrete) dura in media pochi minuti (5-10)...e dopo meno di 12 ore la regina è perfettamente amalgamata nella sua nuova colonia.
Ma vediamo insieme, con documenti video, le varie tappe:
1) La regina, appena messa nel formicaio, trova immediatamente l'accesso e vi entra. E' in questa fase tranquilla, anche se molto guardinga. come si può vedere dal video, l'addome è molto striminzito e, in questo momento, non ha ancora iniziato a produrre i suoi ormoni che fungono da "calmante" e hanno il compito di abbassare appunto l'aggressività delle operaie di
Formica cunicularia, agevolando quindi l'adozione.
http://www.youtube.com/watch?v=grIpOq7sNFw&feature=player_embedded2) In questa fase la regina ha il primo incontro con un'operaia (verso la fine del video). Si nota immediatamente, dal maggiore movimento delle antenne, che è più "agitata" e attenta all'ambiente. Appena la prima operaia la tocca con le antenne, lei inizia immediatamente la sua fuga attraverso le varie stanze del formicaio. Quindi non affronta l'operaia...ma si limita a scappare inseguita da tutte le operaie che incontrerà.
http://www.youtube.com/watch?v=wVNdYW8TfjQ&feature=player_embedded3) In questo video è possibile vedere l'agitazione generale causata dalla presenza della regina nel formicaio. Le operaie fuggono come impazzite, cercando di portare al sicuro i bozzoli (la maggior parte degli stadi larvali sarà portato in arena). La regina viene violentemente aggredita dalle operaie che in questa fase non subiscono ancora l'influenza del suo ormone. A tal proposito si vede chiaramente l'addome più estroflesso rispetto all'inizio, quando la regina era in uno stato di tranquillità. Probabilmente tale estroflessione dell'addome indica che le ghiandole che producono gli ormoni si stanno attivando.
In questo video è già possibile notare la presenza delle prime vittime della regina. Lei, infatti, cerca di evitare di uccidere le operaie che la attaccano (questo perchè ha bisogno di loro)...ma, inevitabilmente, quando viene obbligata dall'eccessiva violenza degli attacchi, non esita a colpire la testa dell'avversario con le sue mandibole a sciabola...bucandola come fosse burro e lasciando la malcapitata agonizzante per qualche minuto prima che muoia definitivamente. La stessa tattica di combattimento (sfondare la testa della vittima) è usata per uccidere l'eventuale regina madre presente nel formicaio.
http://www.youtube.com/watch?v=n3m7kHUVy_4&feature=player_embedded4) Qui la regina, uscita in arena, ha uno scontro diretto con un'operaia che nonostante abbia iniziato a produrre il suo ormone, sembra non volerne sapere di calmarsi. Inizialmente la regina cerca solo di liberarsi...ma, davanti l'insistenza dell'attacco, ribalta la situazione atterrando l'operaia e sfondandogli il cranio.
Le altre operaie iniziano, invece, a ignorarla...segno che iniziano ad essere vittima del suo ormone.
http://www.youtube.com/watch?v=TrX0aM0lLuo&feature=player_embedded5) In questo video sono documentati gli ultimi attimi di vita di una delle vittime della "furia della regina".
Come si vede l'operaia è in preda a convulsioni, causate molto probabilmente dal danneggiamento del sistema nervoso a causa della mandibole della regina penetrate nella testa della malcapitata.
Per quest6e operaie non c'è scampo...
http://www.youtube.com/watch?v=zNGHTOjtPqk&feature=player_embedded6) In queste immagini si vede come l'ormone della regina inizia a fare il suo effetto. Le operaie in un primo momento sembrano trascinare la regina senza attaccarla...come se iniziassero a riconoscerla e la volessero portare al sicuro. Tuttavia molto probabilmente la concentrazione dell'ormone non è ancora sufficiente a domarle e, infatti, verso la fine ripartono gli attacchi e la regina si svincola e fugge.
http://www.youtube.com/watch?v=7KEd34uTSWs&feature=player_embedded7) In questa fase le operaie sono ormai assoggettate. Mentre una tiene la formica ferma (o sarebbe più corretto dire che la regina si lascia tenere ferma), altre operaie iniziano ad avvicinarsi a lei in modo non aggressivo (sebbene vistosamente allarmato). Iniziano anche a leccarla, segno che la riconoscono come membro della colonia. A questo punto la calma, lentamente, torna nel formicaio. Le operaia iniziano a riportare gli stadi larvali nelle rispettive celle e la calma lentamente torna ovunque.
http://www.youtube.com/watch?v=4sahstiGUUI&feature=player_embedded8) In questo video si vede la regina ormai accettata dalle operaie mentre si ripulisce sopra un gruppo di pupe. Come si può vedere osservando le due operaie verso la fine del video, l'effetto dell'ormone sulle operaie è incredibilmente potente e queste sembrano realmente "imbambolate".
Nonostante gli attacchi subiti e la faticaccia delle fughe, la regina mostra di essere in perfetto stato di salute...segno questo della sua straordinaria capacità di resistere agli attacchi.
http://www.youtube.com/watch?v=USAS43VIMhM&feature=player_embedded9) Ecco la situazione dopo circa 12 ore. La regina è accerchiata dalle suo nuove "figlie adottive". Mentre una la tiene ferma per una zampa, le altre la leccano, la alimentano o semplicemente le stanno intorno. Questo è uno dei comportamenti che ho osservato maggiormente in questa specie. Giorno dopo giorno le operaie diventano morbose verso la regina accerchiandola completamente come in venerazione costante.
http://www.youtube.com/watch?v=9FBHlCbzMJY&feature=player_embeddedDirei che è tutto...