Parabiosi mutualistica tra formiche

[winny88]

Uno dei rari casi documentati di parabiosi mutualistica tra formiche. La convivenza pacifica a stretto contatto, nello stesso nido o in nidi adiacenti di specie diverse di formiche è nella stragrande maggioranza dei casi a danno di una delle due specie (parassitismo sociale, inquilinismo, lestobiosi). Questo invece è uno dei pochi casi documentati in cui la parabiosi si risolve a vantaggio di entrambe le specie, che quindi convivono a stretto contatto instaurando un rapporto simbiontico.

Platythyrea conradti (Ponerinae, 15 mm circa) e Strumigenys maynei (Myrmicinae, 2,5 mm circa), afrotropicali. Il loro rapporto parabiotico era già conosciuto da un po' di tempo, la prima osservazione risale al 2001. Ma solo di recente ne sono stati indagati i meccanismi. La pubblicazione è di inizio 2017. Va scartata l'ipotesi di parassitismo sociale per 3 motivi: troppa distanza filogenetica, troppa differenza di dimensioni, mancato riscontro di mimetismo molecolare da parte di una delle due specie. Sembrerebbe che il vantaggio reciproco che le due specie ricavino dalla convivenza sia il far fronte alle reciproche deficienze di specializzazione. Entrambe le specie infatti sono monomorfe con operaie specializzate in singoli compiti. In particolare le operaie di Platythyrea conradti sembrerebbero ottime costruttrici/organizzatrici dei nidi, mentre sarebbero particolarmente inette nella difesa della colonia da organismi estranei; invece le operaie di Strumienys maynei sarebbero incapaci di organizzare il proprio nido, ma piuttosto efficaci nella difesa del territorio. Così le prime metterebbero a disposizione vitto e alloggio e le seconde la difesa personale.

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